糖鎖ニュース

肝臓がんを血液で判別

2007年10月23日　読売新聞

肝臓がんを血液で判別
北大グループ「糖鎖」を解析発症前診断に道

生物の細胞を覆う「糖鎖」という生体物質のタイプから、肝臓がんの発症者と健康な人をほぼ確実に見分ける方法を、北海道大の研究グループが発見した。臨床的に応用されれば、エックス線などによる画像診断よりも早期に発症を確認でき、発症前診断につながる可能性もある。近く論文が米国の生化学専門誌に掲載される。
研究を行ったのは北大大学院先端生命科学研究院の西村紳一郎教授らのグループ。北大病院が保存する肝がん患者８３人と健常者２０人の血清から糖鎖だけを分離し、発症者に特有の傾向を調べた。
西村教授らは人の血清中に約４０種類ある糖鎖のうち、「分枝型Ｎ−グリカン」系と呼ばれる４種類（糖鎖Ｘ、Ｙ、Ｚ、Ｗ）の構成比に注目。肝がん患者に限って、糖鎖ＸがＹより多くなることがわかった。このほかＺ対Ｙ、Ｘ対Ｗの構成比でも同様に明確な差が表れた。
糖鎖がもつ機能解明の研究は世界的にも数年前から本格化したばかり。西村教授らは２００５年、多数のサンプルを用いた大規模解析の手法を全国に先駆けて開発している。今年３月、血清から糖鎖を短時間で取り出す装置が完成し、今回が初めての解析だった。
西村教授は「１０００分の１ｃｃ程度の血液で分析できるので、健康診断時の採血から調べられる。今後は子宮がんや生活習慣病などにも研究対象を広げていきたい」と話している。

〈糖鎖〉
細胞の表面を産毛のように覆う鎖状の生命分子。たんぱく質などの体内での働きを決めるほか、細胞間で情報連絡するアンテナの役割も果たす。糖鎖の異常は免疫力低下につながり、がんやリウマチなどの発病に関係しているとされる。デオキシリボ核酸（ＤＮＡ）、たんぱく質と並び、生体の機能解明で注目されている。２００２年にノーベル化学賞を受賞した田中耕一・島津製作所フェローの受賞分野でもある。