糖鎖ナビ

コミュニケーションツール

糖鎖(とうさ)とは、その字の如く、８種類の単糖類(糖質栄養素)で構成された化合物が、鎖状に連なったもので、細胞の周りに産毛のようにくっついています。
糖鎖は、DNA、RNAのような「核酸」、そしてアミノ酸が配列した「タンパク質」とともに、生体分子の三大要素の一つとして知られていますが、核酸やタンパク質にくらべて多様性をもっています。

糖鎖は、いわば細胞一つ一つについている触覚やアンテナのようなもので、細胞間のコミュニケーションツールの役割をしており、まさしく細胞社会の要ともいうべき存在です。



人間社会でいえば、言葉やジェスチャーのようなものです。
そしてこの糖鎖が、私たちの健康にとって非常に重要な働きをしているということが、最近になって世界の医療、生化学分野で次々と発表されています。

細菌やウイルスなどの異物の認識、ホルモンや酵素の正確な識別に深く関係し、生命活動に欠かせない大変重要なものとして注目を集めています。

病気の多くは、細胞間のコミュニケーションの欠如、つまり、糖鎖の欠陥が原因だといわれています。